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动物（通常是犬）可提供特殊帮助的另一个领域是，它们在经过训练后可帮助残疾人料理生活。受过训练的犬被称为服务犬，给这种犬取专门名称是为了便于在公共场所加以识别，而且可避免不必要地泄露主人的生理缺陷。例如，如果一个人带狗走入通常不允许狗进入的场所（例如餐馆），他只需说明这是只服务犬，而无需说明自己是残疾人。

　　最早训练服务犬的记录尚未发现，不过有组织地训练导盲犬的工作却开始于一次大战期间的德国。多年来，导盲犬在许多国家是唯一的服务犬。但是近年来已训练出为其他类型残疾人服务的犬。服务犬可以是任何品种、形体或颜色的犬，有时也无需佩带特殊识别标志。服务犬最重要的品质是能够可靠地履行任务，满足主人的需求，而不会造成破坏性或灾难性后果。

　　今天，有些犬经过训练后能够提醒主人注意某些具体的声音，如门铃声、闹钟声、或火警。甚至在有人呼叫主人名字时也会提醒主人。这类犬通常成为助听犬，可给听力有缺陷的人带来极大方便。导盲犬不仅成为主人的眼睛，而且使他们返回到可视世界，增强自信，建立与其他热爱宠物的人之间的联系。导盲犬和助听犬本身不会治病，也不会改进人们的听力或视力，因此这些犬并非有真正意义的治疗功能。它们的作用是成为人体所具有的某种特殊功能的延伸。

　　在最近十至十五年里，犬被训练担任一些具体的协助任务，例如拣拾东西，协助行走困难的人保持平衡，携带物品及开门等。这类犬通常称为“助残犬”。“助听犬”的形体大小不限，而“助残犬”的个性通常要大一些，因为它们要负担主人行走时的部分重量或协助推轮椅。不过，如果其作用主要是帮助坐轮椅主人拣拾东西，就无需挑选大型犬。

　　最近，犬还被训练完成一项惊人的工作。一些狗能够预测到主人身上即将发作的癫痫病，并用吠声发出警告。病人就会有时间找到一个安全的地方，并在病情发作之前寻求帮助。自从发现有些犬在主人即将发病时变得非常激动，有人总结出了一套训练方法。让犬来完成这项任务。犬在最初只是做出轻微的反应，但是经过训练后，有时可在病情发作前40分钟发出可辨认的信号。有些犬甚至可区分主人病情发作时的不同形式。不难设想这类服务犬对癫痫病人的重要作用。

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　　导盲犬对于广大中国人来说是一个非常陌生的概念，到目前为止，中国还没有出现导盲犬协会及导盲犬训练服务。导盲犬顾名思义，就是为有视力障碍的人士提供向导服务的狗。

　　导盲犬能为有视力障碍的人士提供什么向导服务呢？比如在家里，导盲犬可以引领主人到厨房，厕所，大门，桌旁，床旁等等。出家门导盲犬带领主人在便道上行走，绕开障碍物（比如电线杆，行人）；从人行道横过马路，在人行道前停下等候信号灯提示；带领主人出入商店，遇到关闭的门或上下台阶或进出电梯，导盲犬会停下来（坐下来）示意主人注意，当主人发出前进的指令时才继续前进；当主人在办公室工作或在教室上课或作其他任何事情时，导盲犬会静静地等在一边，决不乱跑。

导盲犬佩戴的特制鞍具　　导盲犬在工作时身上佩戴特制的鞍具，以便主人牵领。与主人行走时是紧贴着主人的左边，决不远离主人。可以说，导盲犬的工作就是充当视力障碍人士的眼睛。（当然，不能替主人看电视）

　　导盲犬的历史

　　导盲犬的历史可以追溯到19世纪初。1819年一个叫海尔.约翰的人在维也纳创办了世界上第一个导盲犬训练机构。后来海尔还出版了一本小册子详细描述了中心的工作，但在当时这个项目并没有被世人广泛知晓。几乎100年之后人们才开始重视导盲犬，原因是在第一次世界大战后，很多德国士兵失去了视力，医生赭哈德得到灵感在德国开办了世界上第一个导盲犬训练学校。

　　10年以后导盲犬及其训练因一个叫多罗西的美国女子的介绍而被世界其他国家所知，多罗西当时在瑞士工作，是著名的狗训练师，她为警察局训练警犬并为红十字会训练救援犬。多罗西听到有关德国训练导盲犬的消息后参观了该学校，并于1927年著文在纽约的报纸上介绍了该项目。这篇文章吸引了一个叫莫里斯的年轻人的注意，他是一个盲人。他随后写信给多罗西，询问她是否能够为自己训练一只导盲犬。多罗西接受了挑战但要求莫里斯与自己一起参加整个训练过程。

　　一年后，莫里斯与他的导盲犬一起回到了美国。很快，莫里斯在多罗西的积极倡导下在美国开办了第一所导盲犬训练学校。1931年，多罗西在英国正式开办了导盲犬训练学校。此后几年，导盲犬被介绍到了澳大利亚及世界其他地方。

　　目前，在世界上很多国家都有导盲犬协会，这些机构大多数是民间的非营利慈善机构，他们培育训练导盲犬并免费提供给有视力障碍人士，这些机构的经费大多源于慈善捐款。“世界导盲犬联盟”是一个国际性组织，为来自26个国家的60多所成员导盲犬训练学校提供技术指导和推广鼓励使用导盲犬为视力障碍人士提供服务的概念。

　　导盲犬是各种工作犬中数量最多的，其他工作犬还包括众所周知的警犬，缉毒犬，救生犬，排雷犬，辅助治疗的治疗犬等等。其他工作犬的情况将在以后介绍。作为为视力障碍人士提供服务的工作犬，很多国家都给予立法保护，比如澳大利亚在《反歧视残疾法令》《伴侣动物法令》等法令中给予明确规定。这些工作狗可以进入商店，餐厅，酒店，飞机，公共汽车等任何公共场所，而通常宠物狗是限制进入某些公共场所的。

　　导盲犬不论是在训练中被淘汰还是退休后都会得到很好的照顾，通常导盲犬的训练者，幼犬的扶养家庭有收养的优先权，然而每个导盲犬协会的领养名单上都会有长长的名单，很多公众等待领养这些特殊的狗狗，但公众的领养机会微乎其微。

　　各国选择不同的当地犬种作为导盲犬，比较常见的犬种有拉布拉多犬Labrador Retrievers，金毛巡回犬Golden Retrievers，德国黑背German Shepherd，及其他一些品种。这种狗的体型适中，便于牵引；更主要的是狗的性格稳定，忠诚，热爱工作，对大人和小孩都很有好；聪明，服从，忠诚，便于训练。

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　　在工作犬的所有类别中，搜索与救援是仅次于警犬的、最受人们尊敬和赞扬的犬的热门职业之一。因为搜索与救援工作往往直接关系到挽救人类的生命或财产安全，因此搜索与救援犬（以下简称搜救犬）的工作就显得意义重大。

　　搜救犬的历史

　　搜救犬的历史可以追溯到公元950年，在瑞士和意大利边境的一个修道院，一个修道士训练了一条狗，帮助救护了很多在该山区遭遇雪灾的人们，该狗成为历史上的第一支搜救犬。修道院在16世纪被毁于火灾，因此失去了所有记录，其后300年间，有记载搜救犬们仅在该地区就挽救了2500多人的性命。历史上最著名的一只搜救犬名叫“白瑞”，他一生中共成功地挽救了40多人的性命！但白瑞却不幸于1814年被误认为狼而被射死。

　　搜救犬的工作

　　搜救犬的工作范围非常广泛，包括在自然灾害现场搜索与救援失踪人，比如地震废墟，建筑物倒塌，雪崩，山上及水面等各种现场。根据救援环境又可分为山地救援和水上救援及陆地救援。搜救犬还要承担某些犯罪现场的搜索与救援工作。详细说来包括：

　　1，寻找在山里失踪的野营者、猎人、游客等；
　　2，寻找走失的精神病人；
　　3，寻找失踪儿童；
　　4，寻找和救援落水溺水者；
　　5，寻找可能埋有人的怀疑区域；
　　6，寻找埋有人的雪崩现场；
　　7，可能埋有人的倒塌建筑物现场；
　　8，辨认物品；（比如在某犯罪现场发现一件衣服，被怀疑为犯罪人丢下的，可让狗先闻一下，然后让狗指出哪个嫌犯和那件衣服有同样的味道）
　　9，辨认嫌犯用过的车辆，物品；
　　10，在火灾现场辨认人类的痕迹。

　　搜救犬的品种

　　什么品种的犬能够训练成搜救犬呢？事实上很多品种的狗都有能力训练成为救援犬，原则上只要体型不是特别小的或者特别大的犬，有一个好鼻子，有好奇心，工作热情及耐力并且有很好的适应性，通常出身猎犬家族的犬具备救援犬的潜质。另外根据救援环境的不同还有一些特殊的要求，比如水上救援犬不但要求犬是游泳健将，还要求有很好的体能，所以通常选用一些体型较大的犬，比如纽芬兰犬；而山地救援犬则需要很好的体能和适合在高寒气候下野外工作的能力。

　　纽芬兰犬体大，体重可达68公斤，原产加拿大纽芬兰地区，原用途为帮助渔民捕鱼。极擅长游泳。现被用于水上救援及家庭宠物。

　　训练搜救犬

　　搜救犬的训练通常要用1.5年到3年时间，这其中包括大量的实际搜救训练。而搜救犬的训导者也要同时参加很多训练，掌握如：使用卫星定位仪（CPR)；红十字会紧急救护训练；使用地图和指南针；使用对讲机机通话技巧；野外生存；搜索与跟踪；安全地乘坐直升飞机等等。

　　而犬的基本训练科目则包括：跟踪，即根据失踪者的气味跟踪寻找；区域搜索，即在一个特定区域内让犬找寻人类，人可能是埋在地下或瓦砾堆中；尸体痕迹，即发现任何人类的痕迹，包括血迹，骨头，人体组织等；水上搜索，即在水下寻找和定位尸体的原发现地点；雪崩搜索，即寻找被雪崩埋在雪下的人类；自然灾害搜索，即在各种自然灾害现场寻找幸存者。

　　训练还包括搭乘包括直升飞机等各种交通工具，使狗能够适应各种交通工具。

　　搜救犬每工作30分钟应该休息10分钟，这样才能保证工作质量。

　　近年来搜救犬的使用越来越广泛，比如针对恐怖事件及地震灾区救援。在美国9.11灾难发生后，共有300多只专业和志愿者搜救犬参加了世贸废墟的搜救工作，尽管没有找到一个活着的幸存者，但搜救犬和他们的主人的顽强努力还是赢得了人们的高度赞誉和尊敬。 9.11灾难中的动物英雄

中国搜救犬

　　我国以前一直没有救援犬。2001年4月27日中国国家地震灾害紧急救援队，又名“中国国际救援队”成立，救援队员由中国人民解放军工程部队官兵、地震专家、医疗救护人员组成，随后成立了搜索犬分队。搜索犬分队有13只搜索犬，由德国牧羊犬、加拿大的拉布拉多犬和比利时牧羊犬组成，这些特殊的搜救犬8个月大就来到中国，成为中国第一批搜救犬。

　　在经过了近两年的训练后，在今年2月24日新疆伽师—巴楚发生地震后的15个小时后，6只搜索犬奉命出征并且出色地完成了搜索任务。这是我国首次利用搜索犬进行地震救援。

　　随着我国对工作犬认识的提高和使用范围的扩大，狗特别是工作犬对人类的贡献及与人类的密切情感关系一定会为越来越多的中国人所认可和接受。