不同的食料成分对犬的身体起到不同的作用。每天进食的数量要依据犬在不同年龄段和身体状况的需要，要考虑是成年犬还是幼犬，是工作犬还是运动犬或宠物犬。
维持生命的关键物质是蛋白质。其中包含的氨基酸对于犬的生存和成长具有至关重要的意义。此外犬还须摄入脂肪以满足能量消耗，同时满足身体对基础脂肪酸的需求。无机矿物质完成成分转换的功能，按照目前的研究结果，犬每天需要从食物中吸收22种元素。对维生素的需求比例是根据犬的体重和工作内容而定的。
要满足犬身体对碳水化合物、蛋白质、脂肪、矿物质和维生素的需求，实现平衡的饮食结构，需要考虑许多方面和因素。目前许多宠物食品加工企业都提供从3个月大的幼犬到成年犬所适用的犬食。你当然也可以自己动手为爱犬调制符合饮食结构和营养需求的犬食，但这将是犬饲养工作中最艰难的部分。
